Saint-Louis und der Norden

Saint-Louis du Sénégal, 1659 von französischen Kaufleuten an der Flussmündung gegründet, liegt auf einer zwei Kilometer langen Insel, die durch die Faidherbe-Brücke – eine 507 Meter lange Stahlkonstruktion, eingeweiht 1897 – mit dem Festland verbunden ist. Die Stadt war bis 1902 Hauptstadt von Französisch-Westafrika, dann bis 1957 Hauptstadt des Sénégal und Mauretaniens. Dieses Verwaltungserbe hat ein dichtes Stadtgefüge mit Patiohäusern, hölzernen Balkonen und ockerfarbenen Fassaden hinterlassen, das seit 2000 zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Der südliche Stadtteil der Insel konzentriert die einstigen Wohnhäuser der Signares, jener weiblichen Métissen, die im 18. Jahrhundert den Handel dominierten.

Der Charakter der Region ist in ihrer singulären Geographie begründet: drei parallele Streifen, durch Wasser getrennt. Das Festland im Osten, die historische Insel in der Mitte, dann die Barbarie-Zunge, ein dreißig Kilometer langer Dünenkordillera, der den Senegal-Fluss vom Atlantischen Ozean trennt. Das Fischerviertel Guet Ndar, auf diesem Sandstreifen gelegen, konzentriert etwa 25 000 Einwohner pro Quadratkilometer. Die farbigen Pirogen kehren am späten Nachmittag zurück, und die Fischverarbeitung am Strand prägt den lokalen Rhythmus. Der Bevölkerungsdruck und die Küstenerosion gefährden diesen Sandstreifen, in den letzten Jahren sind mehrere Häuser verschlungen worden.

Nördlich von Saint-Louis erstreckt sich der nationale Vogelpark Djoudj über 16 000 Hektar überfluteter Ebenen im Flussdelta. Als dritte Vogelschutzgebiet der Welt beherbergt er zwischen November und April drei Millionen Zugvögel. Mit dem Motorboot nähert man sich den Kolonien weißer Pelikane, die auf kleinen Inseln nisten, den Zwergflamingos, Goliathreiher, afrikanischen Kormoranen und Anhingas. Eine dreistündige Ausfahrt vom Besucherzentrum genügt, um die wichtigsten Wasserwege zu durchqueren. Auf der anderen Seite schützt der Barbarie-Zungen-Park die Mündungszone, wo der Fluss 2003 durch die Öffnung eines Durchbruchs zur Vermeidung einer Überschwemmung umgeleitet wurde – ein Durchbruch, der sich bis auf mehrere Kilometer vergrößerte.

Jenseits von Saint-Louis erstreckt sich der Norden des Sénégal ins Senegal-Flusstal. Die Straße zu Richard-Toll, 100 km entfernt, durchquert die Reisfelder und die Zuckerzone der Compagnie Sucrière Sénégalaise. Weiter entfernt konzentrieren Podor und die Insel à Morphil toucouleur- und peuhl-Dörfer entlang des Flusses, der natürlichen Grenze zu Mauretanien. Im Osten beherbergt das Ferlo, eine weite halbwüstenartige sahel-Zone, peulische Rinderzucht und das Katané-Naturschutzgebiet, wo Säbelantilopen und Dama-Gazellen wieder angesiedelt wurden. Die Region Louga im Süden bildet den Übergang zu wolof-Ländern und zum Erdnussanbaugebiet.

Die Kultur Saint-Louis basiert auf einer besonderen Vermischung: wolof-Erbe, peuhlische Präsenz, Signare-Erinnerung und französischer Einfluss. Das internationale Jazzfestival von Saint-Louis, 1993 gegründet, verwandelt die Stadt jeden Mai vier bis fünf Tage lang, mit bezahlten Bühnen auf dem Place Faidherbe und kostenlosen Konzerten in den Stadtvierteln. Die lokale Küche dreht sich um das Thieboudienne, das Nationalgericht aus Reis, Fisch und Gemüse, dessen Urheberschaft die Einwohner von Saint-Louis für sich beanspruchen. Das Yassa mit Huhn oder Fisch, mariniert in Zitrone und Zwiebeln, ist der andere kulinarische Markstein. Pferdekarren bleiben ein häufiges Verkehrsmittel in der historischen Insel, wo die engen Gassen für Autos wenig geeignet sind.

Das Klima ist milder als in Dakar dank des Seepas­sats. Die Temperaturen liegen von November bis März zwischen 17 und 28 °C, mit erträglicher Luftfeuchtigkeit. Diese Sanftheit, kombiniert mit dem flachen Licht des Deltas und dem langsamen Rhythmus der Stadt, prägt die Atmosphäre von Saint-Louis: eine Flussstadt eher als eine Badestadtzu erwandeln zwischen der Faidherbe-Brücke und der Kathedrale.

Zu entdecken

Die historische Insel zu Fuß oder mit der Kutsche. Drei Stunden Spaziergang zwischen der Kathedrale von 1828, dem Place Faidherbe und den Patiohäusern des südlichen Viertels, mit Halt im Fotomuseum in einem früheren Signare-Wohnhaus.

Bootsfahrt zum Djoudj. Bei Sonnenaufgang zwischen Dezember und Februar langsame Fahrt zwischen den Kolonien weißer Pelikane und den Flöße von Zwergflamingos, 60 km nördlich von Saint-Louis.

Guet Ndar zur Zeit der Rückkehr der Pirogen. Gegen 16 Uhr Beobachtung der Landung und Fischverarbeitung am Strand der Barbarie-Zunge im dichtesten Fischerviertel des Landes.

Jazzfestival im Mai. Vier Tage Konzerte mit sénégalischen Musikern und internationalen Gästen, offizielle Bühnen auf dem Place Faidherbe und spontane Auftritte in Innenhöfen und Bars der Insel.

Fahrt nach Podor und zur Insel à Morphil. Drei Stunden Fahrt entlang des Flusses, toucouleur-Dörfer mit Moscheen aus Lehmziegeln, restauriertes Fort Podor und Fahrt auf dem Bou el Mogdad, ehemaliges Flusspostschiff.

Beste Reisezeit

Die beste Periode erstreckt sich von November bis Anfang März. Die Temperaturen liegen nachts zwischen 17 und 20 °C und am Nachmittag zwischen 26 und 28 °C, der Nordpassat macht die Tage trocken und hell. Dies ist auch die Jahreszeit der Zugvögel im Djoudj, die von Mitte Dezember bis Ende Februar Höhepunkte erlebt. April und Mai bringen steigende Temperaturen auf 32 bis 34 °C, an der Küste noch erträglich, und fallen mit dem Jazzfestival Anfang Mai zusammen.

Von Juni bis Oktober bringt die Regenzeit schwere Hitze, 30 bis 35 °C mit hoher Luftfeuchtigkeit, und Regen konzentriert sich auf August und September, etwa 250 mm über zwei Monate. Die Wege im Djoudj werden schwierig und der Park schließt teilweise. Der Harmattan, trockener Sandwind, kann von Ende Dezember bis Februar die Sicht einschränken, besonders im Flusstal in Richtung Podor, beeinträchtigt aber nicht den Besuch von Saint-Louis.

Praktische Tipps

Berechnen Sie drei volle Tage für Saint-Louis und Umgebung: einen Tag für die Insel und Guet Ndar, einen Tag im Djoudj, einen halben Tag auf der Barbarie-Zunge oder in einem Festlanddorf. Um Podor und das Flusstal einzubeziehen, planen Sie zwei zusätzliche Tage ein, da die Entfernungen lang sind und die Straßen teilweise schlecht sind. Die Anreise erfolgt per Straße von Dakar, 270 km, d.h. vier bis fünf Stunden über die Ila-Touba-Autobahn und dann die nationale Straße, oder mit Inlandsflug vom AIBD-Flughafen zur Saint-Louis-Piste, wenn Flüge gewährleistet sind.

Die Region kombiniert sich gut mit der Lompoul-Wüste, 1,5 Stunden südlich, für eine Nacht im Dünenbivouac, dann mit Dakar und der Petite Côte, um eine Nordschleife zu schließen. Eine Erweiterung zum Sine Saloum verlängert logischerweise die Reise nach Süden. Der Hotelkomfort in Saint-Louis reicht von charaktervollen Gästehäusern auf der Insel bis zu Lodges auf der Barbarie-Zunge. Das Ziel eignet sich für kontemplative Reisende, Liebhaber von Kolonialarchitektur, Vogelbeobachter und Familien, die langsame Rhythmen suchen, weniger für diejenigen, die belebte Strände oder intensives Nachtleben suchen.